ist das älteste bürgerliche Konzertorchester Deutschlands. Seine Geschichte begann im Jahr 1479 mit der festen Anstellung von Stadtpfeifern für eine geregelte Ratsmusik. Der entscheidende Schritt für die Institutionalisierung eines städtischen Konzertwesens geschah 1743 mit der Gründung des „Großen Concerts“, eines aus 16 Geldgebern „ wohlhabenden Leipziger Bürgern, und ebenso vielen Musikern bestehenden Unternehmens, das von nun an regelmäßig Konzerte veranstaltete. Im Jahr 1781 zog das „Große Concert“ vom Gasthaus „Drey Schwanen“ am Brühl in das Messehaus der Tuchwarenhändler um, in das sogenannte „Gewandhaus“, wo inzwischen ein repräsentativer Konzertsaal ausgebaut worden war. Den europäischen Ruhm des Orchesters, das nunmehr Gewandhausorchester hieß, begründete Felix Mendelssohn Bartholdy, der von 1835 bis 1847 die Gewandhauskonzerte leitete. Ihm folgten weitere bedeutende Musikerpersönlichkeiten mit internationaler Ausstrahlung, unter ihnen Arthur Nikisch, Bruno Walter, Wilhelm Furtwängler, Franz Konwitschny, Václav Neumann, Kurt Masur und Herbert Blomstedt, der seit 1998 Gewandhauskapellmeister ist. Seine Nachfolge wird mit Beginn der Saison 2005/2006 Riccardo Chailly antreten.
Die Musiker des Gewandhausorchesters gestalten neben ihren traditionellen Verpflichtungen in Oper und Thomaskirche im 1981 eröffneten Neuen Gewandhaus am Augustusplatz jährlich mehr als 60 „Große Concerte“, dazu Kammermusikabende und Sonderkonzerte.

mehr zur Geschichte des Gewandhausorchesters